Женската баскетболна династия UConn приключи. Но все още не изброявайте Хъскитата

Женската баскетболна династия на UConn беше невероятна сила за разлика от всяка друга в американския спорт. Дните им на необуздано надмощие може да са приключили, но ги пребройте на свой собствен риск

Когато Асошиейтед прес публикува своята класация за колежански баскетбол по-рано тази седмица, топ 10 се състои от позната тълпа: номер 1 Южна Каролина, № 5 Тексас, № 9 Станфорд. Много по-надолу, на 17-то място, е Кънектикът. О, как паднаха могъщите.

Последният път, когато хъскитата бяха толкова далеч в класацията, Бил Клинтън ратифицираше Нафтата, принцеса Ди се оттегляше от обществения живот и Списъкът на Шиндлер беше на път да помете Оскарите. Като падна до 17-то място в анкетата на AP, UConn прекъсна 357-седмичен период от класиране в топ 15 – поредица, която изостава само от 428-те поредни изяви на Тенеси. Това идва пет седмици след като UConn откри сезона зад най-високо класирания LSU. Тогава идеята да се постави най-успешната програма за женски баскетбол в историята на сблъсък със защитаващия националния шампион едва ли изглеждаше пресилена.

Какво се случи? Баскетболните богове не дават с две ръце, ето какво. Малко след като отборът приветства завръщането на играча на годината за 2021 г. Пейдж Бюкерс, отсъстваща през по-голямата част от последните две години със сериозни контузии в коляното, гардът Ази Фъд отиде с контузия в ACL в края на сезона – и това доведе до общия брой контузени Хъски резерв от лятото до четири. Без тези ключови участници, Кънектикът започна с 4-3. Фактът, че всички тези поражения са дошли срещу класирани отбори, които сега са в първите пет, едва ли би било утеха за програма, която не е губила три мача толкова рано през сезон от 1980 г. насам.

Това е достатъчно, за да ви накара да си помислите за немислимото: че хъскитата може скоро да се окажат напълно извън анкетата на AP. „Мисля, че всички те очакваха, че тази година ще бъде различна“, каза треньорът Гено Ауриема пред репортерите на beat тази седмица, „че тази година всичко това си отива и всичко това е зад нас. И отговорът, мисля, беше като истински удар в корема. Като: „Трябва да направя това отново.“ Аз, виждайки това и аз виждайки тяхното разочарование, и те виждат моето, мисля, че е неизбежно. Не можете да го скриете.“

Кънектикът не трябва да има години на спад. През трите десетилетия, през които Auriemma патрулира в кулоарите, Huskies са поставили невероятно висок стандарт с 11 национални шампионата – шест от тях спечелени в непобедени сезони. Веднъж, не толкова отдавна, спечелиха 111 мача подред. Те събират най-добрите играчи, участват в най-гледаните игри и се състезават за най-високите залози. Те са програмата, спрямо която се мерят всички останали. Тяхното царуване на върха на женския баскетбол е различно от всеки друг в американския спорт. Само 20-годишната династия на New England Patriots се доближава.

Хъскитата не се възстановяват; те презареждат. Те възпитават едно поколение играч в Diana Taurasi и печелят може би още по-добър в Maya Moore. Те се променят с времето, като преминават от хвърляне на притежания на половин корт с Ребека Лобо през 90-те до бягане и стрелба с Бреана Стюарт през 2010-те. Те имат баскетболна култура, която съперничи на тази на Маями Хийт и мистика за тях, която наказва някои противници, преди дори да излязат на корта. Толкова доминиращи, толкова неизбежни бяха хъскитата неотдавна, че някои критици ги смятаха за лоши за женския баскетбол.

Единствената заплаха за успеха на UConn изглежда беше 69-годишният -старият Auriemma обявява пенсионирането си. Така в края на краищата приключи надпреварата за големия съперник на UConn Тенеси. От средата на 80-те до началото на 2000-те Lady Vols бяха мощна компания под ръководството на треньора Пат Съмит, спечелвайки осем шампионата. Но след като тя се оттегли през 2012 г., програмата регресира до средната стойност на SEC. Това отвори вратата за нови претенденти да изскочат на преден план – не на последно място Южна Каролина и LSU, които са тренирани от двама от най-добрите в играта съответно Доун Стейли и Ким Мълки.

Като цяло, много от бившите играчи и асистенти, срещу които Ауриемма е замисляла, сега ръководят големи програми в колежа, а резервът от таланти в гимназията е по-голям от всякога. Кънектикът е толкова жертва на лошия късмет, колкото и жертва на собствения си успех. Колорадо, Вирджиния Тех и Юта са три отбора, които биха се борили да пробият проучването на AP преди десетилетие. Свидетелство за растежа на женския баскетбол е, че колежанската игра е настигнала Кънектикът по същия начин, по който светът на футбола настигна женския национален отбор на САЩ.

Все пак : колкото и изкушаващо да е да хванеш стръвта и да гледаш напред към следващия сезон на UConn, гледал съм този филм и преди. През 2008 г. Хъски привидно бяха в режим на възстановяване, когато се промъкнаха във Финалната четворка със списък, воден от Мур, първокурсник, и второкурсник Тина Чарлз. След като паднаха от Станфорд на регионалния финал, те нямаше да загубят нито един мач през следващите две години.

Разбира се, сегашното положение на Хъски изглежда мрачно. Nika Mühl, плеймейкър гард от Хърватия, не познава нищо друго освен борба през четирите си години в кампуса. „Имам чувството, че това са единствените карти, които са ни раздадени, откакто съм тук“, каза тя пред репортери. Но все още има много време за игра за нейните хъскита. Дори и в най-лошия си случай без Bueckers, те все пак спечелиха 61 игри – и тя има потенциала да бъде толкова голяма сила за UConn, колкото Кейтлин Кларк е за Айова.

Всички от което ще рече: Тези кучета може да са паднали, но ги пребройте на свой собствен риск.

Последвайте ни в